Космический телескоп NASA «Свифт» сошел с орбиты и сгорел в атмосфере Земли над Индонезией, сообщили в NASA.
Аппарат весом полторы тонны и стоимостью 500 миллионов долларов запустили в 2004 году для изучения гамма-всплесков — самых мощных выбросов энергии во Вселенной. Изначально «Свифт» был рассчитан на двухлетнюю миссию, но в результате провел на орбите 22 года.
За это время он исследовал более 1400 взрывов сверхновых звезд, провел обзор всего неба в рентгеновском диапазоне, изучал астероиды, кометы и черные дыры. Данные, собранные «Свифтом» использовались примерно в 7000 опубликованных научных работах.
В последнее время «Свифт» начал испытывать трудности. Следы земной атмосферы сохраняются даже на большой высоте и создают сопротивление движению спутников на орбите. Из-за высокой солнечной активности влияние атмосферы расширилось, поэтому «Свифт» начал терять скорость и снижаться.
NASA предприняла попытку спасти «Свифт». Для этого всего за восемь месяцев построили уникальный аппарат LINK. Его задачей было приблизиться к телескопу, захватить его и постепенно поднять на более высокую орбиту.
Прежде NASA не проводила подобных операций и миссия могла помочь показать, как в будущем можно будет спасать другие спутники, включая космический телескоп «Хаббл». Попытка провалилась — после запуска LINK начал неконтролируемо вращаться и не достиг цели.
В результате NASA 20 октября прекратила работу спутника.